D'un million de wons à la licorne
Prologue — De 10 milliards de dettes à 1 000 milliards de valorisation
L'histoire de Galaxy Corporation est, avant d'être une réussite, le récit d'un redressement. Entrepreneur dès sa vingtaine, effondré un temps sous 10 milliards de wons de dettes, le jeune homme est reparti en 2019 avec un million de wons en poche. Six ans plus tard, son entreprise est une licorne valorisée 1 000 milliards de wons. Choi Yong-ho résume ce parcours comme « la preuve que n'importe qui, avec un simple million de wons, peut bâtir une licorne ».
La prochaine destination de ce récit de rebond s'appelle Physical AI. Choi Yong-ho dessine pour Galaxy un avenir où l'IA dotée d'un corps de robot (Embodied AI) coexiste avec les humains.
Endetté de 10 milliards de wons après un échec dans sa vingtaine, Choi Yong-ho a refondé Galaxy Corporation avec un million de wons aux côtés de huit amis et en a fait, en six ans, une licorne valorisée 1 000 milliards de wons.
Entrepreneur à 22 ans, ruiné à 29
Choi Yong-ho a commencé tôt. Il a lancé sa première affaire à 22 ans et fondé en 2011, à Lyon, le magazine consacré à la hallyu « K-Wave », qu'il a hissé, en collaborant avec quelque 700 célébrités, au rang de titre diffusé dans 136 pays. La même année, il créait avec ses amis d'enfance la société K-Culture.
Mais l'expansion précipitée vers les défilés de mode, les studios et la restauration a été fatale. Vers ses 29 ans, l'entreprise était de fait en faillite, laissant 10 milliards de wons de dettes et plusieurs milliards de wons de cautions personnelles.
« Créer mon entreprise à 22 ans et connaître l'échec à 29 m'a appris à faire de la loyauté et de la fidélité des valeurs cardinales de ma vie. »— Choi Yong-ho
Un million de wons, et huit amis
En août 2019, il refonde Galaxy Corporation avec un million de wons à peine. Faute de capital, signer un contrat d'exclusivité avec une célébrité relevait alors de l'impossible. Huit cofondateurs se tenaient pourtant à ses côtés — non pas des camarades d'une même classe, mais des amis réunis de ses années d'école primaire, de collège et de lycée.
Après l'effondrement de sa première entreprise, Choi Yong-ho a de nouveau tendu la main à ses amis. « Nous serons une licorne d'ici cinq ans — faites-moi confiance une fois encore » : à ces mots, chacun a apporté sa part. Les huit ont ainsi cheminé ensemble pendant quatorze ans, et cette confiance est devenue le socle de Galaxy Corporation.
Ce que porte un nom
Le nom « Galaxy » a une origine des plus intimes : c'est le prénom de son fils aîné, tandis que « Universe », utilisé pour les sociétés affiliées, est celui de son cadet. À l'heure de se relever de l'échec de sa vingtaine, c'est avec les prénoms de ses deux fils qu'il a rebâti son entreprise.
Son prénom anglais, Scofield, est emprunté au héros de « Prison Break ». Au siège de Galaxy se trouve un espace inspiré de l'univers carcéral, le « Space Prison », qui symbolise les limites : nous nous les fabriquons nous-mêmes, et nous pouvons tout autant les briser — telle est la philosophie du lieu.
« C'est peut-être dans un espace clos, seul, où l'on ne peut rien faire, que naît la créativité la plus grande. »— Choi Yong-ho · Space Prison
Le pivot stratégique — l'IP plutôt que la personne
L'impossibilité de signer des célébrités faute de capital a paradoxalement engendré le pivot stratégique. Choi Yong-ho a fixé le cap — « concentrons-nous sur les personnages et les IP plutôt que sur les célébrités elles-mêmes » — et développé une activité d'IP fondée sur les personnages alternatifs. L'entreprise a ensuite commencé à marier divertissement et technologie, en faisant notamment revivre sous forme d'avatars IA les regrettés Song Hae et Kim Ja-ok.
Il a aussi lu le marché avec un temps d'avance, en prédisant qu'après la K-pop, le cinéma et les dramas coréens viendrait l'ère du rayonnement mondial des émissions de divertissement coréennes. La prédiction s'est réalisée avec le succès planétaire de « Physical: 100 » sur Netflix — le seul programme de divertissement de l'histoire de la plateforme à s'être classé numéro un mondial deux années consécutives.
Chief Happiness Officer (CHO)
Le titre officiel de Choi Yong-ho n'est pas président-directeur général, mais Chief Happiness Officer (CHO). C'est que le cœur de son management tient dans « l'attention portée aux personnes et le dialogue ». Galaxy s'est dotée de « dix valeurs d'organisation plus importantes que l'argent » ; les quatre premières sont les personnes, l'amour, les rêves et la famille.
Licorne, et de nouveau start-up
Quatorze ans d'obstination ont fini par se traduire en chiffres. Galaxy Corporation est passée dans le vert au premier semestre 2025 et a réalisé un chiffre d'affaires FY2025 de 298,8 milliards de wons. En décembre 2025, elle a levé 100 milliards de wons en pré-IPO, accédant au rang de licorne valorisée environ 1 000 milliards de wons.
Mais Choi Yong-ho ne voit pas la licorne comme un terminus. En 2026, il a présenté Galaxy au monde depuis la tribune du New York Stock Exchange, et ouvre le chapitre suivant avec le Robot Park, Dubaï et le Nasdaq. Ce chapitre porte un nom : Physical AI — Choi Yong-ho définit Galaxy comme une entreprise de Physical AI qui façonne l'avenir du divertissement grâce à la robotique humanoïde (Humanoid Robotics) et à l'Embodied AI.
« Nous sommes devenus une licorne valorisée 1 000 milliards de wons, mais ce n'est qu'un nouveau départ, avec un état d'esprit de start-up retrouvé. »— Choi Yong-ho