Từ 1 triệu won đến kỳ lân
Mở đầu — Từ khoản nợ 10 tỷ won đến định giá 1.000 tỷ won
Trước khi là một câu chuyện thành công, câu chuyện của Galaxy Corporation là biên niên ký của sự trở lại. Chàng trai khởi nghiệp ở tuổi đôi mươi, từng gục ngã với khoản nợ 10 tỷ won, đã bắt đầu lại vào năm 2019 chỉ với 1 triệu won. Và 6 năm sau, công ty ấy trở thành kỳ lân được định giá 1.000 tỷ won. CEO Choi Yong-ho gọi hành trình này là "bằng chứng rằng bất kỳ ai, chỉ với 1 triệu won, cũng có thể tạo nên một kỳ lân".
Điểm đến tiếp theo của câu chuyện trở lại ấy là Physical AI. Choi Yong-ho vạch ra tương lai của Galaxy: một thế giới nơi AI mang thân thể robot (Embodied AI) và con người cùng chung sống.
Choi Yong-ho từng gánh khoản nợ 10 tỷ won sau thất bại ở tuổi đôi mươi, nhưng đã cùng tám người bạn tái khởi nghiệp Galaxy Corporation với 1 triệu won và tạo nên kỳ lân 1.000 tỷ won chỉ sau 6 năm.
Khởi nghiệp năm 22 tuổi, thất bại năm 29 tuổi
Choi Yong-ho khởi nghiệp từ rất sớm. Ông bắt đầu kinh doanh lần đầu ở tuổi 22, và năm 2011 sáng lập tạp chí Hallyu "K-Wave" tại Lyon, Pháp. Ông hợp tác với khoảng 700 nghệ sĩ và đưa tạp chí phát hành tới 136 quốc gia. Cũng trong năm đó, ông tập hợp những người bạn thuở học trò để cùng thành lập công ty K-Culture.
Nhưng việc mở rộng quá sức sang show thời trang, studio và nhà hàng đã trở thành mầm họa. Ở tuổi 29, sự nghiệp kinh doanh gần như phá sản, để lại khoản nợ 10 tỷ won cùng hàng tỷ won bảo lãnh liên đới cá nhân.
"Khởi nghiệp năm 22 tuổi rồi nếm trải thất bại năm 29 tuổi, tôi học được cách coi lòng trung thành và nghĩa khí là những giá trị quan trọng của đời mình."— CEO Choi Yong-ho
1 triệu won và tám người bạn
Tháng 8/2019, ông tái khởi nghiệp Galaxy Corporation chỉ với 1 triệu won. Đó là quãng thời gian không có vốn, đến việc ký hợp đồng độc quyền với nghệ sĩ cũng là chuyện xa vời. Dù vậy, bên cạnh ông vẫn có tám người đồng sáng lập. Họ không phải bạn cùng lớp thuở nhỏ, mà là nhóm bạn quy tụ từ những người bạn tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông của ông.
Sau khi lần khởi nghiệp đầu tiên sụp đổ, Choi Yong-ho một lần nữa chìa tay về phía những người bạn. Trước lời hứa "trong 5 năm sẽ trở thành kỳ lân, hãy tin tôi một lần nữa", các bạn ông đã góp từng đồng vốn. Tám con người ấy đã cùng nhau đi suốt 14 năm, và niềm tin đó trở thành nền móng của Galaxy Corporation.
Điều gửi gắm trong cái tên
Cái tên "Galaxy" đến từ một điều hết sức riêng tư: con trai cả của ông tên là Galaxy, con trai thứ tên là Universe. Cần dũng khí để đứng dậy sau thất bại tuổi đôi mươi, ông đã dựng lại công ty bằng tên của hai con trai mình.
Tên tiếng Anh của ông là Scofield — lấy theo nhân vật chính của loạt phim "Prison Break". Trong trụ sở Galaxy có không gian "Space Prison" lấy cảm hứng từ nhà tù, biểu tượng cho giới hạn. Triết lý của không gian ấy là: chính chúng ta tự tạo ra giới hạn cho mình, và cũng chính chúng ta có thể phá vỡ nó.
"Trong một không gian đơn độc, nơi không thể làm gì và không có ai bên cạnh, biết đâu khả năng sáng tạo lớn nhất sẽ xuất hiện."— CEO Choi Yong-ho · Space Prison
Chuyển hướng chiến lược — không phải con người, mà là IP
Trải nghiệm khó ký hợp đồng với nghệ sĩ vì thiếu vốn lại chính là chất xúc tác cho bước chuyển chiến lược. CEO Choi định hướng "tập trung vào nhân vật và IP thay vì bản thân nghệ sĩ", và phát triển mảng kinh doanh IP nhân vật thứ hai (alter ego). Sau đó, công ty bắt đầu kết hợp công nghệ vào giải trí, tiêu biểu là việc phục dựng hai cố nghệ sĩ Song Hae và Kim Ja-ok bằng avatar AI.
Ông cũng đọc trước dòng chảy của thị trường với dự báo: "Tiếp nối K-pop, điện ảnh và phim truyền hình Hàn Quốc, thời đại bùng nổ toàn cầu của chương trình giải trí Hàn Quốc sẽ đến". Dự báo ấy thành hiện thực với thành công vang dội toàn cầu của "Physical: 100" trên Netflix — nội dung giải trí duy nhất trong lịch sử Netflix đứng đầu toàn cầu hai năm liên tiếp.
Giám đốc Hạnh phúc (CHO)
Chức danh chính thức của Choi Yong-ho không phải là tổng giám đốc mà là Giám đốc Hạnh phúc (Chief Happiness Officer, CHO), bởi ông đặt cốt lõi của quản trị vào "sự trăn trở về con người và giao tiếp". Galaxy có "10 giá trị tổ chức quan trọng hơn tiền bạc", trong đó bốn giá trị đầu tiên là con người, tình yêu, ước mơ và gia đình.
Kỳ lân, và trở lại là một startup
Sự bền bỉ suốt 14 năm đã được đền đáp bằng những con số. Galaxy Corporation chuyển sang có lãi từ nửa đầu năm 2025 và ghi nhận doanh thu FY2025 đạt 298,8 tỷ won. Tháng 12/2025, công ty huy động vòng pre-IPO quy mô 100 tỷ won, vươn lên hàng kỳ lân với định giá khoảng 1.000 tỷ won.
Nhưng CEO Choi không coi kỳ lân là đích đến. Năm 2026, ông đứng trên sân khấu của Sở Giao dịch Chứng khoán New York giới thiệu Galaxy với thế giới, và đang mở ra chương tiếp theo với Robot Park, Dubai và Nasdaq. Tên của chương tiếp theo ấy là Physical AI — Choi Yong-ho định nghĩa Galaxy là công ty Physical AI kiến tạo tương lai của ngành giải trí bằng robot hình người (Humanoid Robotics) và Embodied AI.
"Chúng tôi đã trở thành kỳ lân định giá 1.000 tỷ won, nhưng đây chỉ là một khởi đầu mới — trở về với tinh thần của một startup."— CEO Choi Yong-ho